Η μετάδοση πληροφοριών μεταξύ της Γης και του διαστήματος βασίζεται στις ραδιοσυχνότητες, έναν σπάνιο πόρο που έχει περιορισμένη χωρητικότητα μεταφοράς δεδομένων. Με τον αυξανόμενο αριθμό δορυφόρων και την αυξανόμενη ενσωμάτωση της διαστημικής τεχνολογίας στις καθημερινές δραστηριότητες, ο όγκος των ανταλλασσόμενων δεδομένων συνεχίζει να αυξάνεται. Αυτές οι προκλήσεις ωθούν τους οργανισμούς να αναζητήσουν νέους τρόπους για να μεταφέρουν τις πληροφορίες ταχύτερα και πιο αποτελεσματικά σε μεγαλύτερες αποστάσεις.
Οι αποστολές που εκτοξεύτηκαν με το Transporter-16 της Space X στοχεύουν στην εξεύρεση λύσεων για αυτό το πρόβλημα. Πιο συγκεκριμένα, κάποια CubeSats θα επιδείξουν διάφορα στοιχεία της επικοινωνίας με λέιζερ, μια ασφαλή μέθοδο υψηλής απόδοσης για τη σύνδεση διαστημικών σκαφών μεταξύ τους και με επίγειους σταθμούς. Από τη δοκιμή νέων οπτικών σταθμών στη Γη έως τις δια-δορυφορικές συνδέσεις, τα CubeSats στοχεύουν κυρίως να παρουσιάσουν ευκολότερες και οικονομικά αποδοτικές συμπληρωματικές τεχνολογίες έναντι των ραδιοσυχνοτήτων.
Επιπλέον, άλλα CubeSats και ένα ωφέλιμο φορτίο που μεταφέρεται σε ένα CubeSat θα δοκιμάσουν βελτιωμένες μεθόδους μετάδοσης δεδομένων, συμπεριλαμβανομένης της επικοινωνίας μεταξύ δορυφόρων στην ίδια τροχιά και σε τροχιές που διασταυρώνονται. Θα επιδείξουν επίσης βελτιωμένη επεξεργασία δεδομένων εν τροχιά, η οποία συμβάλλει στη μείωση του κινδύνου αποστολής ανακριβών ή περιττών πληροφοριών.
Ελληνικό Πρόγραμμα Συνδεσιμότητας
Τα πέντε CubeSats που εκτοξεύθηκαν με το Transporter-16 αναπτύχθηκαν στο πλαίσιο του προγράμματος Greek Connectivity της ESA – το οποίο υλοποιήθηκε από την ESA για λογαριασμό του Υπουργείου Ψηφιακής Διακυβέρνησης της Ελληνικής Κυβέρνησης. Αυτή η εκτόξευση αποτελεί κυρίως ένα σταθερό βήμα προς την προώθηση των διαστημικών οπτικών δυνατοτήτων της Ελλάδας. Οι οπτικές επικοινωνίες μέσω συνδέσεων λέιζερ είναι μια πολλά υποσχόμενη τεχνολογία που μπορεί να συμπληρώσει τις ραδιοσυχνότητες.
Τα περισσότερα από τα CubeSats επιβιβασμένα στον πύραυλο Falcon 9, ο οποίος εκτοξεύθηκε από τη Vandenberg Space Force Base in California, θα επικυρώσουν οπτικά τερματικά από διαφορετικές εταιρείες και οπτικούς επίγειους σταθμούς, παρέχοντας μια καλύτερη εικόνα των συγκεκριμένων δυνατοτήτων και υποστηρίζοντας την ευρωπαϊκή ανταγωνιστικότητα.
Ο CubeSat, μεγέθους κουτιού δημητριακών, που ονομάζεται OptiSat, λειτουργεί από την ελληνική εταιρεία Planetek Hellas. Θα περιλαμβάνει τον τερματικό σταθμό επικοινωνίας λέιζερ SCOT20 της γερμανικής εταιρείας TESAT, κατασκευάστρια ασφαλών διαστημικών επικοινωνιών, για την αποστολή και λήψη ασφαλών, υψηλής ταχύτητας συνδέσεων λέιζερ από άλλους μικρούς δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη.
O PeakSat είναι ένας δορυφόρος μεγέθους καρβέλι ψωμιού που αναπτύχθηκε εξ ολοκλήρου από το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης. Περιλαμβάνοντας τον τερματικό σταθμό ATLAS-1 της εταιρείας Astrolight με έδρα τη Λιθουανία, θα δοκιμάσει τις επικοινωνίες λέιζερ μεταξύ του διαστήματος και των αναβαθμισμένων ελληνικών οπτικών επίγειων σταθμών.
Οι δορυφόροι της αποστολής ERMIS είναι τρεις CubeSats που κατασκευάστηκαν από την κοινοπραξία ERMIS, υπό την ηγεσία του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών. Οι ERMIS-1 και ERMIS-2 – και οι δύο 6U (κάθε U είναι10cm³) – θα χρησιμοποιούν ένα σετ δύο κεραιών ως ωφέλιμο φορτίο: η μία κεραία θα δοκιμάσει τη συνδεσιμότητα 5G για εφαρμογές του Διαδικτύου των Πραγμάτων (IoT) που υποστηρίζονται από δορυφόρους, ενώ η άλλη θα δοκιμάσει διαδορυφορικές συνδέσεις μέσω ραδιοσυχνοτήτων.
Ξεχωριστά, το 8U ERMIS-3 διαθέτει επίσης ένα τερματικό Astrolight ATLAS-1. Πετώντας μαζί με τα CubeSats ERMIS-1 και ERMIS-2, αυτή η αποστολή θα επικεντρωθεί στην επίτευξη της ακριβούς στόχευσης, απόκτησης και παρακολούθησης που απαιτούνται για την εκτέλεση μιας σύνδεσης λέιζερ με έναν σταθμό στο έδαφος.
Το ERMIS-3 θα φέρει μια κάμερα για να επιδείξει τη γρήγορη μεταφορά υπερφασματικών εικόνων από το διάστημα μέσω σύνδεσης λέιζερ, χρήσιμη για τη γεωργία ακριβείας.
Η αποστολή Hellenic Space Dawn εμπίπτει στην ίδια θεματική επίδειξη και θα εκτοξευθεί αργότερα, με το T-16.5 τον Μάιο. Περιλαμβάνει δύο δορυφόρους μεγέθους φούρνου που διαχειρίζεται ο ελληνικός όμιλος εταιρειών EMTech Space. Οι δύο CubeSats θα επικυρώσουν συνδέσεις λέιζερ που είναι αρκετά ανθεκτικές ώστε να αντέχουν σε παρεμβολές και θα προσφέρουν βελτιώσεις σε σύγκριση με τα παραδοσιακά συστήματα ραδιοσυχνοτήτων.
Όπως και το ERMIS-3, θα φέρει μια κάμερα υψηλής ανάλυσης για να αξιοποιήσει τις οπτικές συνδέσεις και να δοκιμάσει εφαρμογές που απαιτούν αποστολή δεδομένων με ελάχιστη καθυστέρηση, όπως η χαρτογράφηση και η παρακολούθηση της χρήσης γης.